東方キャラで語る飛行機の歴史 その１
ちょっと本日は今までとは違うネタに挑戦してみようと思ったり。初めてなのでいろいろ不慣れな部分もありますがご笑覧くだされば幸いです。
「ところで、今回は何で私らが呼ばれたんだ？」
「なんでも、作者が飛行機の歴史をアイコン対談で作ろうと思い立ったそうよ、それで」
「私たちが司会兼進行役ねぇ・・・飛行機の歴史って事はライト兄弟とか二宮忠八でもやるの？」
「いえ、そんな有名どころでなく軍用機、しかも駄っ作機をやるとか」
「・・・・・・またマニアックなところを・・・」
「作者いわく「どうせ趣味なんだから好きなようにやるんだ！」との事ね」
「まぁいいけど・・・今回は何の飛行機について書くの？」
「ええと、今回は・・・イギリスの複座戦闘機ボールトンポール・デファイアントね。」
「・・・全然聞いたことないんだぜ」
「安心して、知らない人のほうが多数派だから」
「この飛行機は１９３４年にイギリス空軍によって仕様が出され、作られたものね。応募したのは４社だったんだけど、結局試作機を作ったのはホーカー社とボールトンポール社の２社で、ホーカー社はいまいちやる気が無かったことから、結局このデファイアントが量産発注を獲得したようね。」
「開発の進み方はどんな感じだったんだ？」
「そうね、この飛行機に関しては要求がこまごま変わった割には早く進んで、１９３７年には初飛行に成功したわ」
「エンジンは何を使ってたのかしら？」
「エンジンに関しては傑作ロールスロイス・マーリンⅢを使っているので問題無しね、飛行機としては結構まともな出来だったようよ。」
「あれ、じゃあ何で駄作機なんて呼ばれるようになったの？普通そういうのってエンジンが駄目だったり開発期間が長すぎたりするもんだと思ってたんだけど・・・」
「・・・基本のコンセプトが根本的に間違っていたのよ。普通の戦闘機は前方に複数機銃を装備しているんだけど、デファイアントは後部の４連装７．７ミリ機銃のみの装備だったんだから」
「数百キロで機動戦繰り広げる戦闘機で機銃手の撃ちたい位置に持っていかないと撃てないのかよ・・・」
「いや、それ以前に真正面から敵が撃ちまくりながら突っ込んできたらたらどうしようも無くない？」
「それでもダンケルク撤退戦の時はドイツ軍機を６５機も撃墜したようね、まぁ敵が似たような戦闘機のハリケーンと間違えて後方から突っ込んできてくれたからなんだけど」
ダンケルク航空戦（イメージ映像）
４連装７．７ミリ機銃を食らえ！
うお、まぶしっ！
「でも後の英国本土航空戦では正体もばれて酷い目にあったそうよ・・・１９４０年７月には第２６４飛行中隊が出撃９機中６機を撃墜されたりとか」
「やれやれだぜ」
「これでデファイアントの実戦参加はおしまいなの？」
「いえ、１９４０年後半からはドイツ軍の夜間爆撃が始まったせいでデファイアントは夜間戦闘機に使われることになったのよ」
「大丈夫なのか？実戦で使えないと判断されてたんじゃ・・・」
「当時のイギリス軍の夜間戦闘機は爆撃機に機銃を多数装備したようなものしかなかったから、それなりに運動性のいいデファイアントは結構使えたようね。本格的な夜間戦闘機の出来る１９４２年まで第一線にあったそうよ」
「ちなみに、この夜間戦闘機タイプのデファイアント部隊をネタにしてこんな本も出ているわ。興味があったら見てみてね」
「夜間戦闘機から退役したあとも、デファイアントは銃座を取り外して洋上救難捜索機や標的曳航機として使われ続けたわ。他にはドイツ軍防空レーダーへの電波妨害作戦「ムーンシャイン」にもデファイアントが使われたりもしているし」
「・・・・・・ねぇ、それってつまり」
「銃座が無くて戦闘機で無ければ結構使える飛行機だったって事じゃないか？」
「・・・それは言わない約束よ」
アイコン提供 ぶらんけっと様
参考資料：岡部ださく 世界の駄っ作機１
